Il tubo a scarica di gas (GDT) è costituito da due piastre metalliche separate dal gas inerziale e quindi sigillate in un cilindro di porcellana. Quando la tensione tra queste due piastre è superiore alla tensione operativa continua del GDT, l'arco inizia tra le due piastre e l'arco può condurre la corrente. Una volta che inizia a condurre corrente, è necessaria una tensione molto bassa per mantenere l'arco.
Il gas inerziale può tagliare la corrente inferiore a 100 A. Alcuni GDT non riempiti di gas inerziale non possono tagliare alcuna corrente successiva.
Tutti i GDT utilizzati negli SPD Britec hanno la capacità di tagliare 100 A di corrente.
Se il GDT è installato tra fase e neutro, una volta che il GDT viene attivato da un picco di corrente, la corrente proveniente dalla linea elettrica passerà continuamente da fase a neutro provocando un cortocircuito. Ecco perché non dovremmo usare GDT tra live e neutral.
Una volta che si verifica un cortocircuito, l'MCB o il fusibile per proteggere l'SPD scatteranno o bruceranno. L'SPD stesso è dotato di un meccanismo di protezione termica integrato che agirà e interromperà il circuito e l'indicatore passerà dal verde al rosso per ricordare all'utente di sostituire i moduli.
Sebbene le misure di protezione siano state prese in considerazione, quando si progetta il prodotto, il cortocircuito dovrebbe essere evitato fin dall'inizio, quindi dovremmo usare MOV invece di GDT per la protezione da sovratensione da tensione a neutro perché i MOV non hanno corrente successiva, cioè tagliano tutta la corrente successiva.
Per gli scaricatori di sovratensione di tipo 1, viene utilizzata una speciale tecnologia spinterometro per tagliare la corrente successiva in modo che possano essere utilizzati per proteggere la corrente di sovratensione da vivo a neutro. Sebbene i simboli siano molto simili alla GDT normale, in realtà non sono come la GDT a intervallo singolo discussa sopra.