Le tube à décharge gazeuse (GDT) comporte deux plaques de métaux qui sont séparées par un gaz d'inertie puis scellées dans un cylindre en porcelaine. Lorsque la tension entre ces deux plaques est supérieure à la tension de fonctionnement continu du GDT, l'arc démarre entre les deux plaques et l'arc peut conduire le courant. Une fois qu’il commence à conduire le courant, une très basse tension est nécessaire pour maintenir l’arc.
Le gaz d'inertie peut couper un courant inférieur à 100A. Certains GDT qui ne sont pas remplis de gaz d’inertie ne peuvent couper aucun courant de suivi.
Tous les GDT utilisés dans les SPD de Britec ont la capacité de couper 100 A de courant suivant.
Si le GDT est installé entre la phase et le neutre, une fois le GDT activé par un courant de surtension, le courant de la ligne électrique passera continuellement de la phase au neutre, provoquant un court-circuit. C'est pourquoi nous ne devrions pas utiliser GDT entre le direct et le neutre.
Une fois qu'un court-circuit se produit, le MCB ou le fusible destiné à protéger le SPD se déclenchera ou sautera. Le SPD lui-même dispose d'un mécanisme de protection thermique intégré qui agira et coupera le circuit et l'indicateur passera du vert au rouge, rappelant à l'utilisateur de remplacer les modules.
Bien que les mesures de protection aient été prises en compte, lors de la conception du produit, les courts-circuits doivent être évités dès le début. Nous devons donc utiliser des MOV au lieu du GDT pour la protection contre les surtensions entre phase et neutre, car les MOV n'ont pas de courant de suivi, c'est-à-dire qu'ils coupent tout le courant de suivi.
Pour les parafoudres de type 1, une technologie spéciale d'éclateur est utilisée pour couper le courant de suivi afin de pouvoir être utilisée pour protéger le courant de surtension de la phase au neutre. Bien que les symboles soient très similaires au GDT normal, en réalité, ils ne ressemblent pas au GDT à espace unique évoqué ci-dessus.