El tubo de descarga de gas (GDT) tiene dos placas de metal separadas por gas de inercia y luego selladas en un cilindro de porcelana. Cuando el voltaje entre estas dos placas es mayor que el voltaje de funcionamiento continuo del GDT, se inicia un arco entre las dos placas y el arco puede conducir la corriente. Una vez que comienza a conducir la corriente, se necesita un voltaje muy bajo para mantener el arco.
El gas de inercia puede cortar siguiendo una corriente inferior a 100 A. Algunos GDT que no están llenos de gas de inercia no pueden cortar ninguna corriente de seguimiento.
Todos los GDT que se utilizan en los SPD de Britec tienen la capacidad de cortar 100 A siguiendo la corriente.
Si el GDT está instalado entre vivo y neutro, una vez que el GDT se activa por sobrecorriente, la corriente de la línea eléctrica pasará continuamente de vivo a neutro, provocando un cortocircuito. Por eso no deberíamos utilizar GDT entre vivo y neutral.
Una vez que ocurre un cortocircuito, el MCB o el fusible para proteger el SPD se disparará o se quemará. El propio SPD tiene un mecanismo de protección térmica incorporado que actuará y cortará el circuito y el indicador cambiará de verde a rojo, lo que recuerda al usuario que debe reemplazar los módulos.
Aunque se han tenido en cuenta las medidas de protección, al diseñar el producto, se deben evitar los cortocircuitos desde el principio, por lo que debemos usar MOV en lugar de GDT para la protección contra sobretensiones de vivo a neutro porque los MOV no tienen corriente de seguimiento, es decir, cortan toda la corriente de seguimiento.
Para los descargadores de sobretensiones tipo 1, se utiliza alguna tecnología especial de descargador de chispas para cortar la corriente de seguimiento, de modo que puedan usarse para proteger la corriente de sobretensión de vivo a neutro. Aunque los símbolos son muy similares a los GDT normales, en realidad no son como los GDT de espacio único discutidos anteriormente.