En entornos industriales, un suministro de energía estable no es un lujo: es una necesidad. Las fábricas, plantas e instalaciones de procesamiento modernas dependen de sistemas automatizados, PLC, variadores de frecuencia y componentes electrónicos sensibles para funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Pero ese avance conlleva vulnerabilidad.
Los equipos actuales están más conectados, más compactos y más delicados. Incluso un pequeño voltaje transitorio o una sobretensión eléctrica pueden causar interrupciones importantes. Estos eventos de sobretensión, a menudo causados por rayos o conmutación interna, pueden dañar los componentes, ralentizar las operaciones y poner en riesgo la seguridad.
Por eso los dispositivos de protección contra sobretensiones ya no son opcionales. Son una parte fundamental de la seguridad eléctrica y la calidad de la energía en entornos industriales.
La automatización industrial se ejecuta en paneles de control, módulos de E/S y sensores inteligentes, todos los cuales son sensibles a los picos de voltaje. Los dispositivos de protección contra sobretensiones protegen estos sistemas de eventos transitorios peligrosos que pueden originarse tanto de fuentes externas (como rayos) como de eventos internos (como motores de conmutación o cargas capacitivas). Con una instalación adecuada del SPD, su lógica de control permanece intacta y en línea.
Una sobretensión puede acabar con el suministro de energía, sobrecalentar las placas de circuito o destruir las líneas de comunicación. ¿El costo? Producción perdida, producción detenida y reparaciones urgentes. Los dispositivos de protección contra sobretensiones actúan como la primera línea de defensa, desviando el exceso de voltaje de manera segura a tierra y manteniendo los sistemas críticos funcionando sin interrupción.
Las sobretensiones eléctricas no sólo son duras para las máquinas: son peligrosas para las personas. Las fallas de arco, los incendios de equipos y los conductores expuestos pueden crear riesgos para la seguridad de los trabajadores. La instalación de dispositivos de protección contra sobretensiones reduce la posibilidad de arcos eléctricos y explosiones de equipos, lo que contribuye a un entorno de trabajo más seguro.
Las sobretensiones degradan lentamente los componentes electrónicos con el tiempo, incluso si el impacto no es visible al instante. Con dispositivos de protección contra sobretensiones instalados, los sistemas experimentan menos fallas relacionadas con el voltaje, lo que significa menos reparaciones no programadas, menos fatiga del equipo y una vida útil más larga para sus activos.
Mantener el voltaje bajo control ayuda a mantener los costos bajo control.
Los dispositivos de protección contra sobretensiones ayudan a las instalaciones a cumplir con estándares de seguridad industrial como CEI 61643, UL 1449, y NFPA 70 (CNE). El cumplimiento no se trata sólo de pasar inspecciones, sino de reducir la responsabilidad y garantizar la resiliencia en entornos de alto riesgo.
Un dispositivo de protección contra sobretensiones (SPD), anteriormente conocido como supresor de sobretensiones transitorias (TVSS), está diseñado para absorber y desviar sobretensiones de alta corriente a tierra y evitar su equipo. La columna vertebral de cada SPD es el varistor de óxido metálico (o MOV). El MOV es un dispositivo de estado sólido que normalmente tiene una impedancia muy alta. Cuando el voltaje aplicado excede repentinamente el “voltaje de ruptura”, el MOV actúa como un interruptor de muy alta velocidad y desvía la energía a tierra.
Sólo la protección contra sobretensiones que tenga el tamaño adecuado y esté conectada a tierra puede tener éxito en la prevención de daños al equipo. Para obtener la máxima protección, los SPD deben instalarse lo más cerca posible del equipo protegido y la longitud de los cables debe ser lo más corta y recta posible para minimizar la ruta resistiva del circuito a tierra. Cualquier valor inferior a una baja impedancia de conexión a tierra y de conexión provocará que la sobretensión se desvíe por toda la instalación con efectos potencialmente peligrosos.
Aunque las sobretensiones no se pueden eliminar, se pueden mitigar mediante una solución de protección contra sobretensiones, reduciendo así su efecto dañino. Esto conduce a una mayor confiabilidad y una productividad mejorada en general. En este sentido, la protección contra sobretensiones es una forma económica de asegurar el sistema eléctrico.
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