O Tubo de Descarga de Gás (GDT) possui duas placas de metal que são separadas por gás de inércia e depois seladas em um cilindro de porcelana. Quando a tensão entre estas duas placas é superior à tensão de operação contínua do GDT, o arco começa entre as duas placas e o arco pode conduzir a corrente. Uma vez que começa a conduzir a corrente, é necessária uma tensão muito baixa para manter o arco.
O gás de inércia pode cortar correntes menores que 100A. Alguns GDT que não são preenchidos com gás de inércia não conseguem cortar nenhuma corrente de seguimento.
Todos os GDTs utilizados nos SPDs da Britec têm a capacidade de cortar 100A de corrente seguinte.
Se o GDT for instalado entre fase viva e neutro, uma vez que o GDT for ativado pela corrente de surto, a corrente da linha de energia passará continuamente da fase viva para o neutro, causando um curto-circuito. É por isso que não devemos usar GDT entre ativo e neutro.
Assim que ocorrer um curto-circuito, o MCB ou fusível para proteger o SPD deverá desarmar ou queimar. O próprio SPD possui um mecanismo de proteção térmica embutido que atuará e cortará o circuito e o indicador passará de verde para vermelho, lembrando o usuário de substituir os módulos.
Embora as medidas de proteção tenham sido levadas em consideração, ao projetar o produto, o curto-circuito deve ser evitado desde o início, portanto, devemos usar MOVs em vez de GDT para proteção contra surtos de fase viva para neutro, porque os MOVs não têm corrente de seguimento, ou seja, eles cortam toda a corrente de seguimento.
Para pára-raios tipo 1, alguma tecnologia especial de centelhador é usada para cortar a corrente seguinte, para que possam ser usados para proteger a corrente de surto de fase viva para neutro. Embora os símbolos sejam muito semelhantes ao GDT normal, na realidade eles não são como o GDT de intervalo único discutido acima.