Wraz z realizacją inteligentnego i połączonego w sieć systemu dystrybucji niskiego napięcia, w systemie dystrybucyjnym wykorzystuje się dużą liczbę sprzętu elektrycznego z elementami elektronicznymi, który jest niezwykle podatny na przejściowe przepięcia w systemie.
Przejściowe przepięcie można również nazwać “przepięciem”, jest ono spowodowane wyładowaniem piorunowym, działaniem instalacji elektrycznej lub wyładowaniem elektrostatycznym. Przedostaje się do systemu dystrybucji małej mocy poprzez sprzężenie prądu, indukcyjności, pojemności itp. i powoduje chwilowe wahania prądu i napięcia w systemie, spośród których najbardziej szkodliwe jest przejściowe przepięcie spowodowane wyładowaniami atmosferycznymi.
Według statystyk, liczba wyładowań atmosferycznych na ziemi do 100 razy/s, w promieniu 1,5-2,0 km linii energetycznych i linii sygnałowych komunikacyjnych w miejscu uderzenia pioruna, przejściowe przepięcia są na tyle wysokie, że powodują zakłócenia lub nawet uszkodzenia sprzętu elektrycznego podłączonego do tych linii. Powstały wszelkiego rodzaju zabezpieczenia przeciwprzepięciowe i związana z nimi ochrona przeciwprzepięciowa.
Ochronniki przeciwprzepięciowe ogólnie określane jako SPD. Badając mechanizm wyładowań atmosferycznych, opracowano różne rodzaje ochronników przeciwprzepięciowych dla sieci rozdzielczych niskiego napięcia i sieci sygnałowej telekomunikacyjnej, aby skutecznie chronić system. Istnieją kompletne schematy ochrony odgromowej dla systemów dystrybucji energii w budynkach i przemysłowych systemów dystrybucji energii i ogólnie stosowane są SPD typu 2 i typu 3.